하루에 여러 건씩, 수년간 제모를 시행하는 의사라면 한 번쯤 이런 의문이 생길 수 있습니다.

“제모 레이저에서 나오는 연기를 계속 마시면 내 호흡기는 안전할까?”

다수의 관련된 연구 결과들이 있습니다.

1. 제모 레이저에서 나오는 연기의 정체

레이저가 모발을 가열하면서 발생하는 연기를 레이저 플룸 (Laser plume)이라고 합니다.
레이저 플룸에는 초미세입자와 다양한 화학물질이 포함될 수 있습니다.

2016년 JAMA Dermatology에 발표된 Chuang 등의 연구에서는 레이저 제모 플룸의 화학 성분과 초미세입자 농도를 분석했습니다.

실험실에서 모발에 레이저를 조사해 발생시킨 플룸에서는 총 377종의 화합물이 검출됐으며, 이 중 62종이 강한 분석 신호를 보였습니다. 그중 13종은 알려진 또는 의심되는 발암물질이었습니다.

더 주목할 부분은 실제 제모 시술실의 공기를 채취한 결과입니다.한 건의 실제 레이저 제모 시술 중 수집한 공기 시료에서도 다음 7가지 화학물질이 검출됐습니다.

아세토니트릴(Acetonitrile): 유기용매로 사용되는 물질
아크릴로니트릴(Acrylonitrile): 발암성이 알려진 화학물질
톨루엔(Toluene): 휘발성 유기용제
에틸벤젠(Ethylbenzene): 발암 가능성이 분류된 휘발성 유기화합물
스티렌(Styrene): 플라스틱·합성수지 제조에 사용되는 물질
프로펜(Propene): 탄화수소 가스
일산화탄소(Carbon monoxide): 산소 운반을 방해할 수 있는 유해 가스

즉, 실험실에서 유발한 샘플에서 유해물질이 발견된 것 뿐 아니라 실제 제모 시술 환경에서도 일부 화학물질이 검출된 것입니다.
출처: Chuang et al., JAMA Dermatology, 2016

다만 검출 사실만으로 의료진이 건강에 유해한 수준의 농도에 노출됐다고 판단할 수는 없습니다. 실제 위해성은 물질별 농도, 노출 시간과 빈도 등에 따라 달라집니다.

2. 그렇다면 폐질환 위험도 높아질까?

현재까지 제모를 오래 시행한 의사의 폐질환 발생 위험이 얼마나 증가하는지 입증한 직접적인 연구는 부족합니다.

관련 연구는 대부분 플룸의 성분과 발생량을 측정한 연구입니다. 따라서 '발암물질 검출'을 '폐질환 발생'과 동일하게 해석해서는 안 됩니다. 반대로 장기적인 위험이 밝혀지지 않았다는 이유로 안전하다고 단정할 수도 없습니다.

3. 시술실 환경에 따라 노출량이 달라질까?

같은 제모 시술이라도 냉각 방식, 흡입기 사용 여부, 환기 환경에 따라 노출량은 달라집니다.

1) 2017년 연구: 실제 제모 시술 12건을 관찰한 결과, 초미세입자 농도가 시술 전보다 시술 중 평균 2.89배, 시술 후에도 평균 2.09배 높았습니다.

출처: Eshleman et al., Environmental Health, 2017

2) 2018년 연구: 제모 레이저의 냉각 방식에 따라 초미세입자 발생량이 달라질까?

2018년 Ross 등의 연구에서는 755nm·1064nm 레이저 제모 시 사용하는 냉각 방식에 따라 초미세입자 발생량이 어떻게 달라지는지 비교했습니다.

연구에서 비교한 냉각 방식은 세 가지입니다.

CSC(Cryogen Spray Cooling): 냉각가스 분사 방식 — 젠틀맥스 프로(DCD), 클라리티(ICD) 등
RA(Refrigerated Air): 냉풍 냉각 방식 — 아포지 엘리트 플러스, 젠틀맥스·클라리티의 에어쿨링 옵션 등
CC(Contact Cooling): 사파이어 접촉 냉각 방식 — 비키니(VIKINI) 등

연구 결과, 사파이어 접촉 냉각(CC)은 초미세입자 농도가 3,500 PPC (parts per cubic centimeter) 미만으로 배경 수준을 유지했습니다.
반면 냉각가스를 분사하는 CSC 방식에서는 순간적으로 400,000 PPC 를 초과했습니다.
냉풍 냉각(RA)은 두 방식 사이의 수치를 보였습니다. (35,000 PPC)
이는 냉각 방식에 따라 제모 시 발생하는 초미세입자 농도가 크게 달라질 수 있음을 시사합니다.

다만 이 연구가 특정 제모 장비의 안전성을 직접 비교한 것은 아닙니다. 젠틀맥스와 클라리티는 모델과 냉각 옵션에 따라 방식이 달라질 수 있으며, 실제 노출량은 출력, 시술 부위, 모발량, 국소 흡입기 및 환기 환경에도 영향을 받습니다.

출처: Ross et al., Lasers in Surgery and Medicine, 2018

3) 2022년 연구: 국소 연기 포집 장치 (흡입기) 를 사용 유무에 따른 초미세입자 수를 비교한 연구입니다. 국소 연기 포집 장치를 사용한 경우 아닌 경우보다 최대 초미세입자 수가 약 3.7~7배 감소했습니다. 또한, 시술 종료 후 입자 농도가 절반으로 감소하는 데 약 8분이 걸렸습니다.

출처: de Boer et al., Lasers in Surgery and Medicine, 2022

다른 연구에서는 흡입기 사용 시와 사용 중단 시 초미세입자 수도 측정했습니다.

시술 전: 약 15,300개/cm³
연기 포집 장치 사용 중: 약 129,000개/cm³
포집 장치 30초 중단 시: 약 436,000개/cm³

포집 장치를 중단했을 때 배경 농도의 26배 이상으로 증가한 것을 확인할 수 있었습니다.

또한 포집 장치를 사용하더라도 시술 전보다 입자 수가 높게 측정됐다는 점도 중요합니다.

환기 여부도 중요합니다. 창문 유무에 따른 비교 결과는 없어서 직접적인 비교는 어렵지만, 창문이 있으면 당연히 초미세입자 노출량이 더 낮을 것으로 생각됩니다. 외기 공급량, 공조 방식, 공기청정기 성능과 시술실 크기도 고려해야 합니다.

4. N95·KF94·활성탄 마스크, 무엇을 막을 수 있을까?

레이저 플룸의 위험성을 이해하려면 먼저 초미세입자와 가스·증기를 구분해야 합니다.

레이저 플룸에는 입자뿐 아니라 아크릴로니트릴, 톨루엔, 스티렌과 같은 휘발성 화학물질도 포함될 수 있기 때문입니다.

1) N95와 KF94는 초미세입자용입니다

N95와 KF94는 공기 중 입자를 걸러내는 여과식 호흡보호구입니다.

N95는 미국 NIOSH의 입자 여과 성능 인증 기준을 충족한 호흡보호구입니다. 다만 인증된 여과 효율이 실제 착용자의 보호 효과를 그대로 의미하지는 않습니다. 얼굴과 마스크 사이로 공기가 새지 않도록 밀착되는 것이 중요합니다.

2021년 Journal of Korean Medical Science에 발표된 국내 연구에서는 의료인 30명을 대상으로 N95와 KF94의 밀착 성능을 비교했습니다.

해당 연구의 밀착 기준 통과율은 다음과 같았습니다.

N95: 48.7%
KF94: 1.1%

즉, 직업적으로 반복적인 입자 노출이 발생한다면 얼굴에 잘 맞는 NIOSH 인증 N95를 우선 고려하고, 가능하면 밀착도 검사를 시행하는 것이 합리적입니다.

N95·KF94 밀착도 비교 연구, 2021

2) N95를 착용해도 유해 가스는 통과할 수 있습니다

중요한 한계가 있습니다. N95 마스크는 기본적으로 입자용이며, 휘발성 유기화합물이나 유해 가스에 대한 보호 성능을 제공하는 제품이 아닙니다. 입자는 필터 섬유에 포집되지만 톨루엔이나 아크릴로니트릴 같은 가스·증기 분자는 입자용 필터만으로 충분히 제거되지 않기 때문입니다. NIOSH 역시 N95 등 여과식 안면부 호흡보호구가 가스와 증기를 차단하지 못한다고 명시하고 있습니다.

NIOSH — Filtering Facepiece Respirators

3) 그렇다면 활성탄 마스크는 어떨까요?

활성탄은 일부 유기화합물을 흡착할 수 있습니다.

하지만 활성탄층이 들어 있다는 이유만으로 유해 가스를 충분히 제거하는 방독 성능이 보장되는 것은 아닙니다.

활성탄의 양과 종류, 대상 물질, 공기 중 농도, 습도, 사용 시간 등에 따라 성능이 달라집니다.

일부 활성탄 마스크는 불쾌한 냄새를 줄이기 위한 제품이지, 유해 농도의 유기가스 노출로부터 호흡기를 보호하도록 인증된 제품이 아닙니다.

따라서 냄새가 줄어들었다고 유해물질이 안전한 수준까지 제거됐다고 판단해서는 안 됩니다.

4) 제모 시술에서는 어떤 방법이 가장 적절할까요?

가장 먼저 고려할 것은 마스크 종류보다 국소 연기 포집 장치입니다.

NIOSH는 레이저·전기수술 플룸의 노출 관리를 위해 발생 지점에서 연기를 포집하는 국소 배기 장치를 권고합니다. 입자 제거에는 HEPA급 필터가 사용될 수 있으며, 가스·증기 성분을 줄이려면 별도의 적절한 처리 장치가 필요합니다.
일반 환기나 공기청정기만으로 발생 지점의 플룸을 충분히 포집할 수는 없습니다. 따라서 제모 시술실에서는 국소 포집 장치와 적절한 환기를 우선 확보하고, 작업환경 평가에 따라 개인 호흡보호구를 추가하는 방향이 적합합니다.

NIOSH — Control of Smoke From Laser/Electric Surgical Procedures

5. 우리 병원 제모실 안전 체크리스트

NIOSH는 일반 환기와 함께 국소 연기 포집을 권고하며, 흡입구를 시술 부위에서 약 5cm 이내에 두도록 안내합니다.

다음 항목을 확인해 보세요.

국소 연기 포집 장치를 사용하고 있는가?
흡입구가 시술 부위에 충분히 가까운가?
포집 장치에 적절한 입자 필터와 가스 처리 기능이 있는가?
호흡보호구가 얼굴에 제대로 밀착되는가?
레이저 파장에 맞는 보호안경을 착용하는가?

NIOSH 연기 포집·환기 권고

마무리하며

레이저 제모 중 유해 화학물질과 초미세입자가 발생한다는 근거는 있지만, 반복적인 시술이 의사의 폐암 위험을 얼마나 높이는지는 아직 밝혀지지 않았습니다.

하지만 실제 제모 시술실의 공기에서도 아크릴로니트릴, 톨루엔, 스티렌 등 여러 화학물질이 검출됐다는 점은 노출 관리가 필요하다는 것을 암시합니다.

N95와 KF94 같은 마스크는 초미세입자 노출을 줄이는 데 도움이 될 수 있지만, 모든 가스와 증기까지 보호하지는 못합니다. 따라서 마스크 한 장으로 해결하기보다 국소 연기 포집, 환기시설, 필터 관리와 호흡보호구를 함께 점검하는 것이 중요합니다.

본 콘텐츠는 쑥닥쑥닥이 직접 기획·조사·작성한 자료입니다.